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穀雨
パタタ――――パタ――――――
タタ――タッ――――
「あれ、旦那。どうしたのさ」
雨音に耳を傾けていた幸村に、聞きなれた声が届く。ゆっくりと顔を巡らせると、茶と団子の乗った盆を手にした忍――猿飛佐助の姿が見えた。
佐助は珍しそうに幸村を眺めながら、横に膝をつく。
パ タ――――タッ――――――
溜まった滴が葉を、石を打つ音がする。
幸村が居るのは、中庭に面した縁側だった。晴れた日は、鍛練のために槍を振るう場所である。
「雨だから、体を動かせなくて不満――――って顔じゃあないし」
盆を置き、すいと少し主へ滑らせてみても、幸村は僅かに目を向けたのみで、また庭に視線を戻した。
パタ――――パタタッ――――――タッ――――
やわらかく、温かいものが大地に舞い降りる。
幸村は、それを眺めている。
――――旦那が団子に手を伸ばさないなんて、槍か種子島でも降ってくるかもねぇ
ひょいと眉を上げて見る幸村の横顔は、遠い世界に居るようであった。
胸のうちで息を吐き、浮かせていた尻を落ち着かせた佐助が、主と同じものを視ようと庭に顔を向ける。
タッ――――パタタ――――――
軽い音が、耳を打つ。これが止めば、むせ返るような土と緑の香りが大気に充満するだ ろう。それを思い出し、深く息を吸った佐助の胸に、春の命が紛れ込んだような 心地が広がる。
やわらかな土の香り。
育む大地。
芽吹く命。
それに集う命。
繋がり、始まるもの。
里の田畑は、ならされた土 が育むべき命を内包している。
儚くも力強く育つ緑。
その香りを、佐助は思い出す。
――――まさか旦那が、こんなことを思っているとは思わないけれど。
ちらりと見る幸村の顔は、心が霞になり、大地に融けているように見えた。
――――いつの間に、こんな顔をするようになったんだか。
うれしくもあり、寂しくもある。何時までも手のかかる、世話の焼ける旦那だよという呟きを、洩らさなくなる日が見えたような気がした。
「佐助」
「うん?」
主は、庭に顔を向けたままで居る。
「どうしたのさ、旦那」
「――――まるで、お館様のようだな」
静かに、力強く言う言葉に目を丸くして、それから佐助は微笑んだ。
「確かに、大将みたいだねぇ」
内包された命。
包み込む香り。
受けとめる器。
育む大地。
柔らかく、揺らぐことのない――――――――
「佐助、俺は――――」
少し、声音が落ちる。見つめる横顔が――瞳が迷いを映す。
『幸村よ、その眼には、何が見える』
「っ!」
佐助の口から、信玄の言葉が信玄の声で紡がれた。
幸村は体を跳ねさせ、佐助を見る。
見開かれた瞳は、ほっとした色になり、落胆を滲ませて、遠いものを見た。
薄く笑んで、佐助は幸村に芽吹いたばかりの何かを見つめる。
武田信玄という大地に内包されていた、儚くも力強く育つ緑。
太陽を一身に浴びて育つ、命。
うなだれた幸村は、膝の上で強く拳を握り締める。
パタ――――タッ―――――タタッ――
葉が、石が、雨粒と共に奏でるものが、染みてゆく。
「俺は――――」
絞りだされる声は、芽吹くための叫び。
「――――俺は」
呻く声に、ぬるくなった茶を差し出す。
顔を上げた幸村に、佐助は団子も差し出した。
無言で、語り掛ける。否――――包み込む。
大地に育まれ、芽吹いたものを育てる雨のように。
「戴こう」
内包されていた命が、僅かに大地を持ち上げた。
2010/04/19
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