ゆるりとした酒が喉を滑り落ちていく。広がる香りの心地よさに、長曾我部元親は目を細めた。くつろいだ元親の前には、徳利が一つと杯が二つ。炙った魚が置いてある。元親の前には、たくましく育った徳川家康が干し魚をかじっていた。
「助かったよ、元親。海上で、出会えてよかった」
「ったく、無茶をしすぎたんじゃねぇのか」
　はは、と家康が眉を下げて笑う。部屋には誰もいず、人の気配も遠い。
「忠勝の不調に気付かないなんて、情けない」
　目を伏せた家康に、元親は杯を突き出した。
「がんばりすぎなんじゃねぇのか」
　受け取りながら、家康が笑みを湛えたまま顔を曇らせた。
「うん。――そうだな。忠勝は、がんばりすぎだ。だが、休めと言っても、聞いてくれないんだ」
「そうじゃねぇよ」
　ほら飲めと言いたげに、元親が家康の杯になみなみと酒を注ぐ。
「家康が、だ」
「ワシが？」
　手酌で酒を注いだ元親が、それを一気に煽った。お前もと手のひらで促され、家康も飲み干し息をつく。
「家康が無理をするから、忠勝も無理をするんだろ。だから、不具合が出て緊急着水しちまうんだ。富嶽が通りかからなかったら、オメェさんら漂流したまんまだったぜ」
「っ……」
　家康の指に力がこもり、杯にヒビが入る。
「あっ、すまない」
「かまわねぇよ。――俺が気にしてんのは、こうして俺と二人で酒を飲んでるっていうのに、気を張ったまんまでいられてるってぇ部分だ」
　口元に笑みを漂わせたまま、元親の右目は剣呑な光を湛える。
「そんな……ワシは別に」
「気を張ってねぇなんざ、言わせねぇぜ、家康」
　口をつぐみ目を彷徨わせる家康の、太く力強い腕を、それよりもたくましい元親の手が掴む。
「あの、ちっさかったオメェさんが、こんなにたくましくなって」
「それは、ワシも元親のようになりたかったからだ。皆と笑みをかわし絆を結び、導いている元親のように、強くなりたかったから」
　ふうん、と目で元親が言えば、家康は寂しそうに目を細めた。それでも唇は、笑みの形のままである。
「ワシは、元親に憧れていたんだ。知っているだろう」
「ああ、知ってるぜ。家康が、どれほど臣下を、民を大切にし、守りてぇと思っているかをな」
　元親の膝が進み、家康の眼前に体が迫る。
「……元親は、大きいな。これでもかなり成長をした気でいたんだが、元親に比べればまだまだだ」
　もりあがったたくましい元親の胸筋に吐息を漏らし、家康は自分の胸へ手を当てる。重厚でやわらかな筋肉は、飾りではなく実用の力強さを秘めている。健康的な肌色に、少し幼さを残した端正な顔立ち。完成されているようでありながら、危うさを残しているその姿は、たしかに忠臣・本田忠勝の影に隠れていたころの少年と比べれば、驚くほどの成長ぶりだ。けれど、肌は白く透けるようにキメ細やかでありながら、みっしりと詰まった弾けるような力強さを誇る元親と比べると、まだ少し足りない気もする。
「何を、そんなにあせってんだ」
　だが家康は、元親よりも若い。元親の年ほどになれば、経験がもたらす器の安定も備わるだろう。そのころになれば、自分をしのぐような男にもなりかねないと、元親は家康のことを買っていた。
「あせってなんか、いないさ」
「あせってんだろう。だから、忠勝の不調にも気付かねぇ」
「それは」
　顔をそむけ目を落としても、短く刈られている家康の髪は、表情を隠してはくれない。沈んだ横顔を、元親は射抜くように見る。
「家康」
　ぐ、と唇を噛んで、家康が声を漏らした。
「もう、民は待てないんだ」
「ん？」
　元親が首を傾げれば、家康は弾かれたように顔を上げ、泣き出しそうに噛みつく勢いでまくしたてた。
「民はもう長の戦で疲弊し切っている。元親だって知っているだろう？　親を失い行き場を無くした子どもたちの末路を！　戦禍で田畑を失い、食べるもの無く親や子どもを殺さねばならない人々を！　子を思い、自ら命を絶つ親を！　無残にも連れ去られ、家畜のよ――んぅっ」
　元親が家康を腕の中に包み、悲痛に叫ぶ唇を、自身の唇で覆い尽くす。くしゃりと顔を歪ませた家康が、元親の腕の中で震えた。ゆっくりと唇を離し、元親が痛ましそうに家康に呟く。
「だからって、オメェが自分を省みねぇのは、感心しねぇぜ？　家康」
「元親、ワシは――」
「自分を大切にできねぇで、本当に誰かを救えるとでも思ってんのか？　家康。さっき、俺が野郎どもと絆を結んでどうのって、言っていたよな。アイツら、俺が無茶をすると、自分たちも俺に負けねぇようにって、はりきるんだよ。無茶すんなっつっても、聞きやしねぇ。忠勝も、そうなんじゃねぇのか」
　ぐ、と家康が言葉に詰まる。目じりをやわらげ、元親は家康の広くなった背を撫でた。
「凝り固まりすぎて、ほぐし方がわかんねぇっつうんなら、俺が気負いを解いてやるよ」
「元親――んっ」
　再び、元親の唇が家康の口に触れる。抱きしめたまま横たわり、家康をあやすように口付けを繰り返せば、家康の腕が元親の背にまわった。
「は、元親」
　不安に揺れる家康の瞳に、元親は大丈夫だと言う代わりの口付けを与える。元親の大きな手が家康の髪を撫で、頬を滑り、首をわたって盛り上がった胸筋に触れた。脇から持ち上げるようにさすり、色づきを親指で潰す。
「んっ、ん……」
「家康」
　家康の手のひらが元親の背を滑り、元親の胸筋に触れる。互いに胸の尖りをもてあそびながら舌を伸ばし絡ませ吸い、下肢を押し付け腰をゆらめかせる。
「んっ、ふぁ、あっ、元親、ぁ、ん」
「は、家康。もう硬くなってんぜ。若ぇな」
　ぐ、と腰を押し付けて元親が揶揄すれば、家康の目じりが朱に染まった。
「元親も、熱くなっているじゃないか」
　すねたような家康に、にこっと野欲の欠片も無い笑みを元親が浮かべた。
「そんなら、熱比べといくか」
　ごそりと元親が自分の熱を取り出す。たくましく反りかえったそれに、家康が喉を鳴らした。
「ほら」
「あ、ああ」
　興奮に上ずる声で応じた家康も、若々しく奮える牡を取り出した。
「いっちょまえに、大きくなってんじゃねぇか」
「そういう言い方は無いだろう」
　羞恥を堪える家康に、へっへと笑った元親が、二つの牡を重ね持った。
「余計な事は考えず、楽しめよ。家康」
「元親――あ、っは、ぁ、んっ、んぁ」
　先端を手のひらに包んで擦り合わせ、幹を握り扱く元親が唇を舐める。腰を揺らめかせる家康は、床に爪を立て、心地よさげに目を細める元親を見つめた。
「どうでぇ、家康」
　元親の呼気が熱い。
「ぁ、んっ、元親、ぁ」
　家康の瞳が潤む。元親の手の中で、二本の牡が先走りを溢れさせる。捏ねられ擦られるたびに空気と混じり、クチュクチュと音をさせる。
「ふぁ、あっ、は、元親、ぁ、もう」
「ったく。堪え性がねぇな……いいぜ、家康。一緒に気持ちよくなろうじゃねぇか」
　元親の手淫が速度と強さを増して、家康の野欲を煽る。高められるままに背を反らし身もだえ、家康は声を上げた。
「はっ、ぁ、元親っ、あっ、あ、でるっ、ぁ、あぁああああっ」
「くっ」
　ごり、とクビレを擦り合わせ蜜口を爪で掻けば、家康が腰を付き上げ欲を放つ。元親もそれに合わせ熱を放ち、ぶるっと震えて全てを吐き出し、余韻にわななく家康の唇に唇を押し付けた。
「どうだ。少しは気分も解れただろ」
　歯を見せて笑う元親は、人懐こい狼のようだ。クスリと鼻を鳴らした家康が、元親の二の腕を掴み首を伸ばし、ちょんと唇を押し付けた。
「おっ？」
「もっと、何も考えられないくらいに、熱くほぐしてくれ。元親」
　ぱちくり、と目を丸くした元親が、すぐに「おう」と言いながら家康に口付けた。互いの腹にぶちまけた欲を集め濡らした指を、家康の尻にあてがう。膝を立てて足を開いた家康が、秘孔を探りやすいように腰を浮かせた。
「ひぅっ、ぁ、あ――っ」
　元親の長く節くれだった指が、家康の内部へ進む。大柄な元親は、日ごろカラクリをいじっているからか、その姿に見合わぬほど、指先は細やかな動きをする。その繊細な指使いで、家康の内壁を探りあやし、媚肉へと育てていく。
「は、はぁ、ああう、んぁおおっ、元親、ぁあ」
　腰を震わせる家康の下肢が、探られるたびに熱を取り戻し、天を仰ぐ。内壁を探る指が三本となるころには、ピンとそそり立ち透明な液を先からこぼしていた。
「若ぇな」
「ぁ、何を、言って」
「ま。俺も負けてねぇけどよ」
　フフンと鼻を鳴らした元親が、家康から指を抜き、猛る牡を秘孔に当てた。先端が触れただけでも、元親の熱の雄々しさが感じられて、家康が喉を鳴らす。
「元親……」
「そんな、物欲しそうな声で呼ぶんじゃねぇよ。たまんなくなるだろうが」
　家康の淫蕩に濡れた瞳が、細くやわらいだ。
「たまらなくさせたいんだ。どうすればいい？」
　両手を伸ばし求める家康に、元親が虚をつかれ目を丸くして赤くなる。クックと家康が笑い、この野郎と元親がのしかかった。
「ぞんぶんに啼かせてやっから、覚悟しろよ。家康」
「ああ、存分に腹の底から何もかもを、さらけ出させてくれ。元親」
　さわやかに言い放った家康に、元親が楽しげに舌を打つ。
「言ってくれるぜ」
「がっ、ぁひ、ぃ、ぃああお、おぉ」
　元親の熱が家康の媚肉を抉り、押し広げる。その質量に家康は目を見開き口を開け、獣のように吼えた。
「ふっ、家康。突っ込んだだけで、そのザマかよ」
「っは、ぁあ、元親、ぁ、まだ、ぁ、まだだ、もっと、ぁ、は、乱してくれ、元親」
「わあってるよ」
　元親が両腕で家康の頭を包み、頬を寄せる。家康も元親の首に腕を回し、顔を擦り寄せた。ちゅっと軽く音を立てて唇を重ね、元親が荒波のように腰を打ちつける。
「っ家康」
「はひっ、はんっ、はんぁあっ、もとっ、ち、ぁ、はおぉううっ」
　元親の熱が家康の心のひだをあやし、ほぐし開いて奥に隠されたものを引きずり出す。涙を流し咆哮しながら、家康は元親を求め、のたうち回る。
「ひぁっ、はあぁ、っあ、ちか、ぁ、元親っ」
「もっと、もっと狂え、家康」
　うっすらと汗ばむ肌が互いの香りを際立たせ、心の底までをも絡み合わせる。獣と化した二人はあさましく互いを求めむさぼり、幾度となく果ててはまた、絡み合った。
「はんっ、はんぁあっ、あはぁあううっ、も、ぁ、らめぁ、あ、元親ぁあっ」
「これで、最後だっ、家康――っ」
「っ、ぁおぉおおおっ！」
　とろけ爛れた家康の奥底に元親の熱が到達し、家康は目をむいて吼えながら魂の開放を味わう。何もかもが白く塗りつぶされる心地よさに、魂が重圧から逃れ軽くなる。鼻腔に満ちた元親の香りが、無防備な家康の心を包み、癒した。
「は、ぁ――元親」
　淫蕩に濡れながらも清流のような笑みを浮かべる家康に、幼子のようにてらいのない笑みを浮かべた元親が瞳で問う。こつん、と互いの額を重ね口づけし、家康が少し甘えを含んだ声を出した。
「元親。頼みがあるんだ」
「言ってみろよ」
「目的地まで、ワシと忠勝を連れていってくれないか。その間は、しっかりと休ませて貰いたい。――元親の言うように、ワシは少し、あせりすぎて余裕がなくなっていたようだ」
　ふっと頬を緩めた元親が、家康の首にかぶりつく。
「拾ったときから、そのつもりにしていたからよ。心配すんな」
「そうか――すまない。ありがとう」
　にやり、と元親がいたずらっぽい顔をした。
「礼なら、態度で示して貰うぜ」
　繋がったままの腰を元親が揺らせば、家康がこぼれそうなほどに目を見開いた。
「っ、まさか――まだ、するつもりなのか、元親」
「おうよ。陸に着くまで、まだまだ時間はたっぷりあるんだ。陸に着くころにゃ、歩けるようにはなるだろうぜ」
　元親の笑みに呆れながら、家康が彼に腕を回す。
「鬼の体力は、底無しだな」
「へっへっへ。快楽地獄へ、ご案内ってな」
　腹の底まで見せあった者同士にしか出来ない笑みを交わし、二人は文字通り精根尽きるまでじゃれあい、激しくたわむれた。

2014/02/03