ふ、と幸村は空を見上げた。なにかに呼ばれた気がしたのだ。
「どうしたのさ、旦那」
　鍛錬の相手にと、半ば無理やり付き合わされていた佐助が、槍を下ろした幸村に首をかしげる。
「ん……。いや、なにやら、呼ばれた気がいたしたのだ」
「呼ばれるって、上空から？」
　幸村は空から目をそらさない。佐助は幸村の隣に立って、目を凝らして空を見た。
「ううーん。なぁんも、見えないけど……。気になるなら、ちょっと飛んで見てこようか」
　佐助が胸元で印を結び、大烏を呼ぼうとするのを、幸村は「いや」と、歯切れ悪く止めた。
「いらぬ」
「気になるんだろ？　旦那ってば、野生の獣なみに気配に敏感だもんな。戦っている最中は、特に、さ。まあ、とんでもないところで鈍いから、それで均衡が保たれているんだろうけど……。でも、この優秀な忍である俺様が気づかないなんて、ちょっと、いただけないね」
　冗談目かした佐助に、幸村はフッと老成した笑みを浮かべた。佐助は瞠目する。
「どうしたのさ、旦那」
「なにがだ」
　驚く佐助にキョトンとした幸村は、いつもの年よりも幼く見える、無垢な顔をしている。
「え、ああ……ううん。きっと俺様の見間違い」
「そうか」
「うん、そう」
　きっとそう、と佐助が口内でつぶやくのを、幸村の耳は捉えた。そしてまた、空を見上げる。
「なあ、佐助」
「なぁに、旦那」
「俺は……」
　どこまでも高く広く、果てしのない空に、幸村は目を細めた。
「なんでもない」
　なにが言いたいのか、漠然とはあるのだが言葉が見つからない。
「そっか」
　佐助は幸村の心中を察したような、深みのある穏やかな笑みを浮かべて、空を見上げた。
　刷毛で刷いたような薄い雲が、青天に奥行きを持たせている。
「ちゃんと俺様、ついていくからさ」
　だから、と続くはずの言葉は、音にしなくとも幸村の胸に届いた。
「むろんだ。佐助がおらねば、俺は安心して前に突き進めぬ」
「ちょっとは自重してくんないと、こっちの気苦労が堪えないんだけど。……でもまあ、そこが旦那の旦那たるゆえんとも言えるしなぁ」
「なんだ、それは」
「どんなに立場が変わっても、どれほど成長したとしても、あんたはずっと、真田幸村でしかないってことさ」
「そうか」
「そう」
「そうだな」
「そうだよ」
　向かいあったふたりは、言葉に出来ぬ思いを笑みで交わした。
　とん、と軽く手の甲で、佐助が幸村の胸を叩く。
「よろしく頼むぜ、大将。あんたの姿や成長を見守っているのは、俺様だけじゃないんだからさ」
「それでは、まるで俺が子どものようではないか」
　むうっと唸った幸村に、佐助はなつかしげに目元を細めた。
「まだまだこれから、大将としては未熟だってことだよ」
　でもきっと――。
　佐助の瞳に映った言葉に、幸村は深くうなずく。
「必ずや、日ノ本一の大将と呼ばれるまでに、なってみせようぞ」
　幸村の目は、佐助を通して、自分を支え、守ってくれた武田信玄以下の甲斐のものらや、その存在に気持ちを鼓舞された各地の猛将、好敵手である奥州の伊達政宗を見据えていた。
　はるか遠くから、自分を求め見つめ続けてくれている、あまたの人の声が、かそけき風の音のように、幸村の耳に届く。
「たのもしいね」
　佐助の声は、その声と重なり、幸村の魂に響いた。
「見ていてくれ」
　空を見上げて、幸村は強く応える。
　遠い空の向こうで、鬨の声にも似た歓声が、響いた気がした。
2015/12/24